Ο πόλεμος στην Ουκρανία ανάγκασε τη Δύση να προσαρμοστεί πολιτικά και στρατιωτικά στη νέα πραγματικότητα με τη Ρωσία, αλλά δεν μπορούμε να αγνοήσουμε τις ευκαιρίες που έχει τώρα η Κίνα στην Αρκτική.Οι σκληρές κυρώσεις κατά της Ρωσίας είχαν σοβαρό αντίκτυπο στο τραπεζικό της σύστημα, τον ενεργειακό τομέα και την πρόσβαση σε βασικές τεχνολογίες.Οι κυρώσεις ουσιαστικά απέκοψαν τη Ρωσία από τη Δύση και θα μπορούσαν να την αναγκάσουν να βασιστούν στην Κίνα για να αποφύγουν την οικονομική κατάρρευση.Ενώ το Πεκίνο μπορεί να ωφεληθεί με πολλούς τρόπους, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν μπορούν να αγνοήσουν τον αντίκτυπο της Βόρειας Θαλάσσιας Διαδρομής (NSR) στη διεθνή ασφάλεια.
Τοποθετημένο στην αρκτική ακτή της Ρωσίας, το NSR μπορεί να γίνει ένας σημαντικός θαλάσσιος δρόμος που συνδέει την Ασία και την Ευρώπη.Το NSR εξοικονόμησε από 1 έως 3.000 μίλια στο στενό της Malacca και στη διώρυγα του Σουέζ.Το μέγεθος αυτής της εξοικονόμησης είναι παρόμοιο με την αύξηση των πτήσεων που προκλήθηκε από την προσγείωση Ever Given, η οποία διέκοψε μεγάλες αλυσίδες εφοδιασμού και οικονομίες σε αρκετές ηπείρους.Επί του παρόντος, η Ρωσία μπορεί να διατηρήσει το NSR σε λειτουργία για περίπου εννέα μήνες το χρόνο, αλλά λένε ότι στοχεύουν να επιτύχουν κυκλοφορία όλο το χρόνο έως το 2024. Καθώς ο Υπερβορράς θερμαίνεται, η εξάρτηση από το NSR και άλλες αρκτικές διαδρομές θα αυξηθεί μόνο.Αν και οι δυτικές κυρώσεις απειλούν τώρα την ανάπτυξη της Βόρειας Θαλάσσιας Διαδρομής, η Κίνα είναι έτοιμη να το εκμεταλλευτεί.
Η Κίνα έχει ξεκάθαρα οικονομικά και στρατηγικά συμφέροντα στην Αρκτική.Από οικονομική άποψη, επιδιώκουν να χρησιμοποιήσουν τις υπεραρκτικές θαλάσσιες διαδρομές και έχουν καταλήξει στην πρωτοβουλία Polar Silk Road, περιγράφοντας συγκεκριμένα τους στόχους τους να επηρεάσουν την ανάπτυξη της Αρκτικής.Στρατηγικά, η Κίνα επιδιώκει να αυξήσει τη θαλάσσια επιρροή της ως σχεδόν ομοτίμου δύναμη, ακόμη και ισχυριζόμενη ότι είναι ένα «υποαρκτικό κράτος» για να δικαιολογήσει τα συμφέροντά της πάνω από 66°30′Β.Τον Νοέμβριο του 2021, η Κίνα ανακοίνωσε σχέδια να κατασκευάσει ένα τρίτο παγοθραυστικό και άλλα πλοία σχεδιασμένα να βοηθήσουν τη Ρωσία να εξερευνήσει την Αρκτική και ο Πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ και ο Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν δήλωσαν από κοινού ότι σχεδιάζουν να «αναζωογονήσουν» τη συνεργασία στην Αρκτική τον Φεβρουάριο του 2022.
Τώρα που η Μόσχα είναι αδύναμη και απελπισμένη, το Πεκίνο μπορεί να πάρει την πρωτοβουλία και να χρησιμοποιήσει το ρωσικό NSR.Ενώ η Ρωσία διαθέτει περισσότερα από 40 παγοθραυστικά, αυτά που σχεδιάζονται ή βρίσκονται υπό κατασκευή, καθώς και άλλες κρίσιμες υποδομές της Αρκτικής, θα μπορούσαν να κινδυνεύουν από τις δυτικές κυρώσεις.Η Ρωσία θα χρειαστεί περισσότερη υποστήριξη από την Κίνα για να διατηρήσει τη Βόρεια Θάλασσα και άλλα εθνικά συμφέροντα.Η Κίνα θα μπορούσε στη συνέχεια να επωφεληθεί από την ελεύθερη πρόσβαση και ενδεχομένως ειδικά προνόμια για να βοηθήσει στη λειτουργία και τη συντήρηση του NSR.Είναι ακόμη πιθανό μια μόνιμα απομονωμένη Ρωσία να εκτιμά τόσο πολύ και να χρειάζεται απεγνωσμένα έναν σύμμαχο της Αρκτικής που θα δώσει στην Κίνα ένα μικρό κομμάτι της Αρκτικής επικράτειας, διευκολύνοντας έτσι την ένταξη στο Αρκτικό Συμβούλιο.Οι δύο χώρες που αποτελούν τη μεγαλύτερη απειλή για τη διεθνή τάξη που βασίζεται σε κανόνες θα είναι αχώριστες σε μια αποφασιστική μάχη στη θάλασσα.
Για να συμβαδίσουν με αυτές τις πραγματικότητες και να αντιμετωπίσουν τις ρωσικές και κινεζικές ικανότητες, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να επεκτείνουν τη συνεργασία τους με τους συμμάχους μας στην Αρκτική, καθώς και τις δικές τους δυνατότητες.Από τις οκτώ χώρες της Αρκτικής, οι πέντε είναι μέλη του ΝΑΤΟ και όλες εκτός από τη Ρωσία είναι σύμμαχοί μας.Οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι βόρειοι σύμμαχοί μας πρέπει να ενισχύσουν τη δέσμευσή μας και την κοινή παρουσία μας στην Αρκτική για να αποτρέψουν τη Ρωσία και την Κίνα από το να γίνουν ηγέτες στον Υψηλό Βορρά.Δεύτερον, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να επεκτείνουν περαιτέρω τις δυνατότητές τους στην Αρκτική.Ενώ η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ έχει μακροπρόθεσμα σχέδια για 3 βαρέα πολικά περιπολικά πλοία και 3 μεσαία αρκτικά περιπολικά πλοία, ο αριθμός αυτός πρέπει να αυξηθεί και να επιταχυνθεί η παραγωγή.Οι συνδυασμένες δυνατότητες μάχης σε μεγάλο υψόμετρο του Λιμενικού Σώματος και του Ναυτικού των ΗΠΑ πρέπει να επεκταθούν.Τέλος, για να προωθήσουμε την υπεύθυνη ανάπτυξη στην Αρκτική, πρέπει να προετοιμάσουμε και να προστατέψουμε τα δικά μας νερά της Αρκτικής μέσω έρευνας και επενδύσεων.Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί μας προσαρμόζονται στις νέες παγκόσμιες πραγματικότητες, τώρα περισσότερο από ποτέ πρέπει να επαναπροσδιορίσουμε και να ενισχύσουμε τις δεσμεύσεις μας στην Αρκτική.
Ο Υπολοχαγός (JG) Nidbala είναι απόφοιτος του 2019 της Ακαδημίας Ακτοφυλακής των Ηνωμένων Πολιτειών.Μετά την αποφοίτησή του, υπηρέτησε ως αξιωματικός του ρολογιού με την CGC Escanaba (WMEC-907) για δύο χρόνια και επί του παρόντος υπηρετεί στην CGC Donald Horsley (WPC-1117), στο λιμάνι του Σαν Χουάν, στο Πουέρτο Ρίκο.
Ώρα δημοσίευσης: Δεκ-20-2022